CAD – Computer Aided Design – počítačem podporovaný návrh – se označuje jako prostředek pro popis geometrie mechanických součástek, struktur návrhů architekta, elektronických obvodů, návrhu staveb apod. Jedná se tedy o souhrn prostředků pro vytváření geometrických modelů navrhovaných produktů (Jelínek, 1997). Podle Leigh (2000) CAD je zkratka pro Computer Assisted/Aided Drafting/Design.
V CAD systémech jsou informace reprezentující geometrický model uloženy v aplikačně orientované databázi, která je základem pro další kroky v postupu v komplexním řešení problému návrhu nového produktu. Interpretací obsahu aplikační databáze je nejčastěji inženýrský výkres. Proto se zkratka CAD interpretuje buď jako Computer Aided Design (zdůrazňující vlastní návrh modelu) nebo jako Computer Aided Drafting (zdůrazňující výsledný výkres), proto se někdy objevuje i společné označení CADD (Computer Aided Design/Drafting) (Jelínek, 1997).
Základem práce v systému CAD je interaktivní způsob modelování tvaru a rozměrů navrhovaného produktu. Intuitivní způsob ovládání konstrukčních pomůcek umožní velice rychle posouvat, otáčet, zmenšovat, kopírovat, mazat, zrcadlit či jinak modifikovat postupně navrhovaný model produktu. Systémy CAD obsahují jednoduché prostředky pro přizpůsobování vývojového prostředí v konkrétní aplikaci (Jelínek, 1997).
K důležitým vlastnostem CAD systémů patří jejich otevřenost a možnost přizpůsobení. Otevřená architektura dovoluje vytvoření dalších speciálních příkazů, funkcí, modulů a jejich připojení ke komplexnímu CAD systému (Bečka, 1997).
Jedním z nejrozšířenějších CAD systémů je AutoCAD. Je univerzálním systémem a je vhodný pro nasazení téměř v libovolné oblasti lidské činnosti, kde je vyžadována tvorba grafických výstupů. Jedná se o nástroj obecně pro účely kreslení a počítačového návrhu. Není však uzpůsoben řadě konkrétních aplikací a aplikačních oblastí, proto uživatelé často používají SW třetích stran jako nadstavbu AutoCADu pro speciální účely nebo jsou nuceni AutoCAD přizpůsobit za účelem větší produktivity v konkrétní aplikaci (Leigh, 2000).
AutoCAD je otevřený pro tvorbu dalších příkazů a pro úpravy svého prostředí. Pro tvorbu příkazů je obvykle využíván programovací jazyk AutoLISP. Více o přizpůsobení AutoCADu např. Finkelstein (1998), Leigh (2000).